El joven norirlandés Tom McKibbin protagonizó una actuación memorable en el Link Hong Kong Open, torneo del International Series del Asian Tour, al conquistar el título con una marca de 27 golpes bajo par (253) y un margen de siete impactos sobre su más cercano perseguidor, el estadounidense Peter Uihlein. Con este triunfo, el jugador de 22 años obtuvo invitaciones directas para disputar el Masters de Augusta y el The Open Championship de 2026. LEADERBOARD - Resultados Finales McKibbin, miembro del equipo Legion XIII de Jon Rahm en LIV Golf, impuso además un nuevo récord del torneo con su impresionante desempeño. Su victoria —la tercera como profesional y la primera en el Asian Tour— llegó tras una semana casi perfecta en el Hong Kong Golf Club, donde firmó tarjetas de 60, 65, 65 y 63 golpes. “He jugado el mejor golf de mi vida”, declaró el jugador a Sky Sports tras sellar el título. El jueves, McKibbin ya había hecho historia al abrir el torneo con un ronda de 60 golpes (-10), nuevo récord oficial del campo, superando el 59 de Patrick Reed del año anterior, que se había registrado bajo la regla de “levantar, limpiar y reponer la bola”. “No fallé muchos tiros, emboqué varios ‘putts’ importantes y aproveché los pares 5. Sesenta golpes después, aquí estoy”, dijo entonces el norirlandés, citado por el Asian Tour. Su dominio fue absoluto desde el inicio. Llegó a la jornada final con una ventaja mínima, pero un cierre de 63 golpes (-7), con ocho ‘birdies’ y un solo ‘bogey’ —en el hoyo 18—, disipó cualquier amenaza. “Fue increíble. Con tanta historia detrás de este torneo, tener el récord de puntuación significa mucho para mí y es algo que recordaré siempre”, expresó McKibbin a Golf Monthly. El estadounidense Peter Uihlein, también jugador de LIV Golf, finalizó segundo con -20 tras un cuádruple ‘bogey’ en el hoyo 14, mientras que Louis Oosthuizen, Tomoyo Ikemura y M.J. Maguire compartieron el tercer lugar, un golpe más atrás. Con esta victoria, McKibbin se une a Chris Gotterup (Scottish Open), Marco Penge (Spanish Open) y Naoyuki Kataoka (Japan Open) como los jugadores beneficiados por el nuevo sistema de clasificación que otorga plazas en los ‘majors’ a los ganadores de campeonatos nacionales. Los próximos cupos se definirán en el Australian Open y el South African Open. Lea también:
El triunfo también refuerza la presencia y competitividad de los golfistas de LIV Golf en los circuitos internacionales. McKibbin, que ya había ganado el Porsche European Open en 2023, ha demostrado su consistencia en distintos escenarios y formatos. “Siempre soñé con ser un jugador global, y LIV me permite eso: jugar en todo el mundo y crecer el juego en nuevas regiones”, afirmó recientemente. El Masters de abril marcará su debut en Augusta National y su quinta participación en un ‘major’. “Será muy especial recorrer Magnolia Lane por primera vez”, comentó. “Torneos con tanta historia merecen su lugar, y es genial poder aprovechar esta oportunidad.” La victoria de McKibbin, tan dominante como simbólica, consolida su ascenso entre los jóvenes talentos del golf mundial y ofrece un nuevo capítulo de conexión entre el Asian Tour y LIV Golf, donde el talento emergente encuentra nuevos caminos hacia la élite. |
Fotografía: Yu Chun Christopher Wong/Eurasia Sport Images/Getty Images |