La espuma de la victoria de Nicolás Echavarría en el ZOZO Championship (PGA TOUR) no termina de bajar para el golf colombiano, pues se trata de un momento histórico. Comprendido eso, la Federación Colombiana de Golf concertó una rueda de prensa virtual con los medios de comunicación del país.

Estoy “un poco trasnochado, pero también feliz con el momento. Hay que aprovechar esto, todo esto es por el bien del golf en Colombia”, comentó el antioqueño al comenzar el encuentro de este martes.

Ganar en un torneo con grandes nombres: “Era un ‘field’ de estrellas. Era un torneo sin corte , pero habían grandes nombres; Ricky Fowler, Justin Thomas y muchos otros. Se sintió muy gratificante la victoria y haberle ganado a tantos monstruos”.

Lo que significa este triunfo para Colombia: “La octava victoria para el golf colombiano en el PGA TOUR es impresionante. No sé cuántas personas hay federadas, vi el número de campos que hay en Colombia y creo que en Jacksonville hay quizás el doble, solo acá. Tenemos algo especial en Colombia que nos da esa garra y empuje para ganar en el PGA TOUR. Camilo con cinco, yo con dos y Sebastián con una; eso es algo especial, que un país en el que el golf es mínimo, que los recursos y las empresas le metan todo al fútbol, poder tener ocho victorias en el PGA TOUR es algo impresionante y difícil de explicarle a las personas”.

Que la victoria inspire crecimiento: “Ojalá que este tipo de cosas ayuden a que hayan más campos de golf públicos, que hayan más oportunidades para los niños en los colegios de agarrar un palo de golf y aprender. Para que sueñen que algún día pueden ser profesionales o ganarse una beca, o simplemente aprender. No tiene que ser llegar al PGA TOUR, pero entre más niños hayan jugando el deporte las chances de lograr más victorias van a aumentar”.

Lo que viene en su calendario: “La verdad esto agotado. He dormido mal por el cambio de horario, el día de ayer fue pesado. Hay muchas emociones, pero todavía falta recuperar un poco más. Diría que el jueves empiezo a entrenar otra vez. Voy a ir a Los Cabos y me quedan tres torneos por jugar. La meta es estar en los primeros 60 y estoy en el puesto 65, eso me cambiaría el calendario al principio del año jugando dos torneos con ‘fields’ elevados, algo muy bueno para empezar el 2025. En general el año ha sido muy bueno, muy prolijo, he mejorado en todos los aspectos. Debo seguir con esa mentalidad. Poder pelear uno de los próximos tres torneos sería algo muy lindo”.

¿Cambia la perspectiva después de la victoria en Japón? “Yo creo que la perspectiva puede cambiar un poco, pero es más el sentir que tiene con qué. Que lo que hizo no es coincidencia. Ganar ante un ‘field’ muy bueno, lograr ir a Augusta. Nada es regalado, todo me lo he ganado y eso se siente muy bien, es gratificante. Los objetivos quizás cambian, pero vamos a trabajar igual de duro”.

Ser consciente del impacto de sus triunfos en el país: “Se me pasan por la cabeza muchas cosas, pero no. Yo juego individualmente, pero pues represento a Colombia y a muchas personas que me ven y me apoyan, pero uno no se da cuenta del impacto de esto en el país hasta que suceden cosas como el Nico Open o en un futuro abrir una Fundación. Yo si quiero que la empresa privada se meta un poquito más en este deporte porque ocho victorias en el PGA TOUR es muy difícil. En Colombia hay golf y esa ayuda le va a dar oportunidad a los niños, a los profesionales que salen de las universidad, de los clubes… claramente hay talento y tenemos con qué”.

El momento de los latinoamericanos en el PGA TOUR: “Sin ninguna duda, el golf latinoamericano en el PGA TOUR se ha reducido en número de personas que compiten, aunque somos significativos; Jonathan Vegas ganó este año, Emiliano, Camilo y yo lo hicimos el año pasado. Cristobal Del Solar llega el otro año. Todavía hay latinos, guerreros que estamos ahí. Tenemos que esperar qué va a pasar con el otro Tour… los que estamos ahora lo estamos haciendo bien. Es chévere que nos juntemos todos para sacar adelante el golf de nuestra región”.