Nicolás Echavarría compartió un momento con los medios de comunicación presentes en Chiba, Japón, para el cierre del ZOZO Championship, en el PGA Tour.

Luego de su victoria, el colombiano habló de la importancia de representar a Colombia, su admiración por la cultura japonesa, el sueño de jugar el Masters y un pequeño cambio en su juego que fue clave esta semana.

Estas fueron las impresiones de la conferencia de prensa, cortesía del PGA Tour.

Nico, ¿qué significa para ti ganar tu segundo título del PGA TOUR aquí en Japón en el ZOZO CHAMPIONSHIP?

Es surrealista. Este momento es muy especial. Ha sido un buen año para mí, pero no había tenido ese resultado destacado. He sido muy consistente, he aprendido mucho este año. Terminar el año de esta manera es increíble, especialmente hacerlo aquí en Japón, en un país tan maravilloso.

Te veías tan tranquilo, Nico, durante tu ronda final e hiciste esos dos ‘birdies’ en el 16 y el 18. Háblanos de esos dos momentos, especialmente del que te ayudó a ganar por uno.

 Sí, estuvo muy reñido todo el día, fue divertido. Comenzaron muy bien y todo estuvo muy parejo durante los últimos, no sé, 13 o 10 hoyos. Max jugó muy bien. Justin ha estado jugando increíble, metió muchos ‘putts’ buenos que no entraron. Pero en general fue especial terminar ‘birdie’-par-‘birdie’ y llevarnos el título a casa.

Hablaste un poco sobre hacer un cambio de agarre en el ‘putter’ al comienzo de la semana y quedaste octavo en golpes de ‘putt’ ganados esta semana. ¿Qué motivó ese cambio y cuál fue exactamente el nuevo agarre?

La semana pasada estuve con mi entrenador en Las Vegas y me dio un par de ejercicios en los que podíamos trabajar con el ‘putter’ porque estaba pegando bien a la bola, pero no estaba metiendo muchos ‘putts’. Aún sentía que necesitaba cambiar algo y llegué aquí el martes por la mañana y cambié el agarre y valió la pena.

Cuéntanos la importancia de ganar en Puerto Rico y qué hizo por ti en esta ronda de hoy.

Sí, ya lo dije antes, no creo que hubiera ganado esta semana sin la victoria en Puerto Rico. Aproveché mucho ese momento en la última ronda el domingo en Puerto Rico, lo utilicé mucho esta semana para mantener la paciencia, la calma. Este es un campo muy desafiante, hay muchos hoyos difíciles y pude usarlo a mi favor y vencer a dos jugadores increíbles.

Nico, creo que llamaste a tu mamá inmediatamente después de la victoria y las emociones salieron a la luz. Cuéntanos por qué sucedió eso. ¿Esperabas que eso sucediera?

No, no estaba tratando de llorar ni de emocionarme. Soy una persona muy emocional. Claudia está aquí, así que pudo verlo, pero mis padres están en casa en Medellín y es bastante tarde allí. Se quedaron despiertos toda la noche viendo el golf y me alegro de que lo hayan hecho. Sí, estoy muy feliz y emocionado de poder hablar con ellos porque mis padres son la razón por la que practico este hermoso deporte.

Felicitaciones por tu victoria. Dijiste que has tenido una gran temporada este año, que has estado jugando de manera consistente. ¿Qué tipo de mejora has logrado? ¿Has logrado algo en comparación con el año pasado?

Sí, este año tuve mejores resultados, pasé más cortes. En general, creo que cada parte de mis estadísticas de juego mejoró, solo necesité una semana para que el ‘putter’ se calentara y esta semana fue la indicada. Con mi equipo y mi novia, estábamos hablando de que era solo cuestión de embocar los ‘putts’ para tener una oportunidad de ganar el domingo y eso fue lo que sucedió esta semana.

De acuerdo con las estadísticas, tus golpes ganados en aproximación al ‘green’ están muy bien esta semana, está en el puesto número dos. ¿Tienes esa sensación?

Sí, fue increíble esta semana, jugué los par-3 no sé cuántos bajo par. Creo que fue 12 bajo par en los par-3, es increíble. Jugué tres bajo par hoy, creo que jugué cuatro bajo par el primer día, dos bajo par ayer y no sé cuánto el segundo día. Sí, el juego con los hierros estuvo perfecto esta semana.

Este es su segundo año en el PGA TOUR. Hay muchos jugadores japoneses que aspiran a participar en este torneo. ¿Qué consejo le daría a quienes quieren llegar al PGA TOUR?

Sí, lo hubo. Estoy muy impresionado con la cultura japonesa que les da la oportunidad a muchos jugadores de jugar. Lo mejor que puede hacer el país por el golf es darles la oportunidad de jugar en el PGA TOUR. Obviamente, Hideki es un héroe aquí debido a la increíble carrera que ha tenido. Veo que hay mucho buen golf japonés en camino, por lo que el futuro del golf japonés está en buenas manos.

Anotaste 20 bajo par este año, es mejor puntaje en comparación con la victoria de Tiger en 2019 aquí, así que ¿qué piensas sobre eso?

Sí, es increíble ganar un torneo que ganó Tiger. Esta es mi segunda victoria, así que solo necesito 80 victorias más para alcanzarlo. Sin embargo, voy por buen camino.

No estoy seguro de si has estado en Japón antes, pero ¿qué piensas de quedarte en Japón este año y también qué piensas de jugar frente a los fans japoneses esta semana?

Sí, responderé la primera parte. Esta fue mi segunda vez en Japón, la primera vez fue en 2014, jugué el Mundial Amateur representando a Colombia, que fue en Karuizawa. Me sorprendió e impresionó la cultura, la limpieza, la cortesía de la gente aquí. Así que cuando pudimos entrar al campo este año, estábamos súper felices. Es la primera vez de Claudia, pero era mi segunda vez y sabía que iba a ser muy especial. Y aquí estamos.

Jugando frente a los fans aquí, son muy amables. Aplauden mucho, te animan y da mucha felicidad ganar aquí frente a gente tan increíble.

¿Cómo vas a celebrar con tu novia esta noche? ¿Tienes algún plan para comer comida japonesa o algo así? 

Vamos a tratar de comer más bistec. Comimos bistec el miércoles y fue el mejor bistec que he probado en mi vida, así que creo que merecemos ir una vez más antes de irnos de Japón.

Esta victoria te lleva al Masters, al Campeonato de la PGA. ¿Qué tan especial es poder participar en esos ‘majors’?

Sí, estoy muy emocionado de ir por primera vez a Augusta, nunca he estado allí. Estaba esperando ganarme ese viaje antes de ir y lo hemos hecho, así que vamos a estar muy contentos de jugar el Masters en un par de meses.

Nico, ¿qué tan importante es para ti representar a Colombia en todo el mundo? Tú y Camilo son buenos amigos, creo que tienes el Nico Open en casa, jugaste en las Olimpiadas representando a Colombia. ¿Qué tan importante es eso para ti y tu herencia?

Sí, fue increíble jugar en los Juegos Olímpicos y representar a Colombia este año porque era la primera vez desde que era amateur. Así que me convertí en profesional en 2017 y me tomó siete años representar a Colombia. Obviamente estamos jugando por Colombia de alguna manera, pero en los Juegos Olímpicos fue muy chévere.

Siempre trato de representar a mi país de la mejor manera que puedo. Es muy chévere ganar dos veces a nivel internacional y darle otra victoria a un deporte tan pequeño en nuestro país porque el golf en Colombia es pequeño. Ojalá esto lo haga más popular y más grande.